La NASA Ahora Puede Transmitir Videos de Gatos en Alta Resolución a Marte

La NASA acaba de encender su puntero láser cósmico y acertó en el blanco a 290 millones de millas de distancia, transmitiendo con éxito datos a través de láser entre lo que es aproximadamente la distancia máxima entre la Tierra y Marte.

Lanzado en octubre pasado, el experimento de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo de la NASA utiliza haces láser de infrarrojo cercano para enviar información a través de distancias asombrosas. Esta tecnología de vanguardia permite la transmisión de datos hasta 100 veces más rápido que los sistemas de radio tradicionales.

Ahora que las tareas de transmisión y telemetría se han completado con éxito, la agencia anunció que la primera fase de su programa de comunicaciones está completa. “Ahora las técnicas que utilizamos para rastrear y apuntar han sido verificadas, confirmando que las comunicaciones ópticas pueden ser una forma sólida y transformadora de explorar el sistema solar”, dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

La NASA pudo transmitir videos en alta definición desde la nave espacial Psyche y recibirlos en la Tierra sin pérdida mínima de calidad. Los videos no son nada especial, en realidad; el más reciente es un montaje anticuado, mientras que el primero, transmitido el año pasado a una distancia menor, presentaba a un gato jugando.

Para probar las capacidades de comunicación en el espacio profundo, el equipo envió algunos cargamentos no convencionales junto con datos de ingeniería. En diciembre, a 19 millones de millas de distancia, DSOC hizo historia al transmitir el primer video de ultra alta definición desde el espacio profundo, protagonizado por un gato llamado Taters.

Aun cuando Psique estaba a solo 33 millones de millas, el experimento demostró velocidades de 267 megabits por segundo, rivalizando con las conexiones de banda ancha domésticas. A medida que la nave espacial se aventuraba más en el cosmos, las tasas de transmisión se han ralentizado, pero aún superan ampliamente los métodos convencionales.

A 240 millones de millas de la Tierra, el sistema de haz láser mantuvo 6,25 megabits por segundo con picos de 8,3 megabits, justo lo suficiente para transmitir Netflix, y superando fácilmente las señales de radio tradicionales utilizadas en las comunicaciones espaciales normales.

Ahora que el experimento ha concluido, la NASA apagará el transceptor de vuelo y lo encenderá de nuevo el próximo mes para probar si el hardware es lo suficientemente bueno para funcionar durante al menos un año.

Este es un avance prometedor para las telecomunicaciones espaciales. El sistema experimental puede lograr tasas de datos que son hasta 100 veces más altas que los sistemas de radio de última generación sin necesidad de utilizar equipos más pesados o voluminosos. El sistema también es comparable a las radios tradicionales en cuanto a requisitos energéticos.

El sistema se basa en un transceptor láser de vuelo a bordo de Psyche, que trabaja en conjunto con estaciones terrestres en la Tierra. El masivo Telescopio Hale de 200 pulgadas de Caltech sirve como receptor de enlace descendente, mientras que las instalaciones de Table Mountain de JPL manejan las funciones de enlace ascendente con 7 kilovatios de potencia láser.

El proyecto de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo está listo para entrar en su segunda fase en enero de 2025 y durará hasta octubre de 2025, después de dos años de pruebas y optimización de tecnologías de comunicación óptica.

Con casi 11 terabits de datos enlazados durante su primera fase operativa, el proyecto ha demostrado su valía como una tecnología innovadora para la exploración espacial futura. Ahora que la humanidad está fijando su mirada en nuevas fronteras espaciales, las comunicaciones con láser podrían permitir la transmisión de información científica compleja, imágenes de alta definición e incluso transmisiones de videos en vivo de gatos para nuestros futuros colonos en Marte.

Editado por Andrew Hayward